Wat helpt een baby om beter te slapen?

Weinig onderwerpen houden jonge ouders zo bezig als slaap: die van de baby, en daarmee ook die van henzelf. Het helpt om te beginnen met een realistisch beeld. Pasgeboren baby’s hebben nog geen dag-nachtritme en slapen in korte stukjes verspreid over vierentwintig uur. Rond drie tot vier maanden begint dat ritme zich te vormen, maar ook daarna is ’s nachts wakker worden heel gewoon. Er bestaat dus geen trucje dat een baby gegarandeerd laat doorslapen. Wel zijn er dingen die de slaap gemakkelijker maken voor jullie allemaal.

Signalen lezen

Baby’s geven vaak al vroeg aan dat ze moe worden: ze kijken weg, worden stiller, wrijven in hun ogen of gapen. Als je die eerste signalen opmerkt en dan rustig begint met het slaapritueel, valt een baby vaak makkelijker in slaap dan wanneer ze al overmoe en huilerig is. Elke baby heeft zijn eigen signalen, dus het loont om een paar dagen bewust te kijken. Een korte notitie op je telefoon kan helpen om patronen te ontdekken.

Ritme en omgeving

• Overdag daglicht en gewone geluiden, ’s nachts gedimd licht en rust
• Een kort, herkenbaar ritueel: verschonen, slaapzak aan, liedje
• Een kamertemperatuur van ongeveer 16 tot 18 graden
• Rugligging, eigen bedje, geen kussen, knuffels of losse dekens

In veel culturen slapen baby’s van oudsher dicht bij hun ouders en worden ze in slaap gewiegd, gedragen of gezongen. Die tradities bevatten wijsheid: ritme, nabijheid en beweging kalmeren het zenuwstelsel van een baby. In Nederland adviseert de jeugdgezondheidszorg om de baby het eerste half jaar op de ouderslaapkamer te laten slapen, in een eigen bedje. Zo combineer je nabijheid met de veiligheidsadviezen.

Slaap is geen prestatie van ouders. Het is iets wat zich ontwikkelt, met jouw hulp en in het tempo van je kind.